竹南以南，彰化以北，是台灣西部鐵道海線與山線的兩端分岐點，海線鐵道就在這段區間，沿著台灣西部海岸線而行，勾勒出台灣島嶼的線條，與東部海岸的壯闊，成為兩樣不同海岸景緻的對比。
由於平日往來海線的對號列車只有九個班次，比起山線實在是少很多，若不是專程搭上來往海線的區間車，平日在城市裡也很難得來上一趟這般的風景。苗栗海線火車站的散策，是個適合北部當日往返的一日小旅行，冷颼颼的冬天，沿著看海鐵道，吹著強烈海風，越冷的冬天越是別有一番難忘滋味。
下午0１:４6，竹南以南。出發！
乘著西部幹線對號列車，一直從北方南下，來到苗栗的竹南火車站，09年才陸續完成改建的竹南車站，是台鐵一等車站，有著科技感十足的外觀，和站外竹南小鎮的純樸，形成強烈對照。車站外斜對街的山東蔥油餅是網友們推薦的美味小吃，可惜假日不營業，少吃了一樣美食。從竹南站這裡換搭海線區間車出發，開始今天的火車和散步的小旅行。
# 山東蔥油餅‧韮菜盒
地址：苗栗縣竹南鎮中山路95號 電話：037-552677
營業時間：下午2~7點 週日公休
下午0１:５9，白沙屯火車站。下車！
火車沿著竹南→談文→大山→後龍→龍港，一路沿著西部海岸線往南而行，淺藍色的海就一直在右側，這段路程，火車會跨越兩條河川，接近河海交界之處。第一條是在火車離開談文站不久，就能看到全台次要河川中最長的中港溪出海口，河流匯入海洋的脈絡清晰可見，火車就一路貼著河岸前進，開往下一站；而大山站之後的龍港火車站，就幾乎位在後龍溪的出海口旁，一年四季伴著呼嘯而過的海風和風力發電的大風車，在這裡守護著。
白沙屯火車站，是這回海線之旅下車的車站。這個小漁村因為白沙屯拱天宮的媽祖婆而聞名全台，因為海岸線上東北季風帶來的大量風沙，堆積成雪白的新月型沙丘，而名為「白沙屯」，也因「山海之近於斯為最狹」，成為了新竹到大甲的官道必經要站之一，更是苗栗通霄一帶屯墾最早的地方。
祭祀媽祖的拱天宮，是地方的信仰中心，建於同治二年（1863），民國78年大修建後，成為現有的廟堂。每年農曆三月白沙屯的媽祖，都會徒步前往北港進香，往返四百公里，是最具古味的媽祖遶境，也是當地最熱鬧的活動。在電影《練習曲》裡男主角東明相騎車環島時，遇到媽祖鑾轎經過，許多人鑽轎底，感動落淚的場景，就是白沙屯拱天宮的媽祖遶境。2003年，苗栗縣文化局舉辦了首屆的 「白沙屯文化藝術節」，結合地方文化、產業與宗教活動，吸引許多人前來朝聖，盛況空前。
出了白沙屯車站，沿著台一線省道步行，前往下一個目的地，通霄精鹽場。不過，台一線車流多，而且車都開得很快，走起來可要特別小心。或是車站前有租腳踏車的地方，如果只想在白沙屯逛逛，也可以租腳踏車，穿梭巷弄體驗漁村風情。
# 白沙屯拱天宮
地址：苗栗縣通霄鎮白東里8號 電話：037-792058
下午0２:３6，通霄精鹽廠。小憩！
沿著省道走了一段路，和路旁擺攤的阿姨們，閒話家常，也認識認識平常很少看到的水果，是這段旅行的小樂趣，走累了來到通霄精鹽場，剛剛好可以稍做停留，小憩一番。
通霄精鹽廠位於台鐵白沙屯與新埔兩個火車站間的台一線路旁，是台鹽於民國64年興建的廠房，也是目前台灣唯一製造食用鹽的製鹽廠，並生產海洋生成水、海洋鹼性離子水及血液透析濃縮液粉劑等產品。
通霄精鹽廠內有條50公尺的海洋溫泉溪，是利用廠內製鹽蒸餾後的海水，所打造的一條泡腳溫泉池，由於水中含有少許鹽份，能促進循環、改善腳臭。所以每到假日，不論是哪個季節，總是人潮滿滿滿。
在冷颼颼的冬天，又在強勁的海風下，走了那麼久的路，有了這個暖呼呼的溫泉泡腳池，真的太棒了，雙腳泡的紅通通，全身通體舒暢，整個實在是大滿足，再來顆販賣部裡香噴噴的鹽焗蛋，和一枝杏仁核仁鹹冰棒，這個小小的下午茶饗宴，很不賴。
# 通霄精鹽廠
地址：苗栗縣通霄鎮內島里122號 電話：037-792121
開放時間平日8：00~17：00，假日到16：00
# 同場加映 石蓮園火車餐廳
如果想來看海，又想享受真正豐盛的下午茶，在精鹽廠附近的石蓮園火車餐廳，則提供了還不錯的環境。這裡的老闆是台鐵資深員工，退休後將原本棄置倉庫的老舊列車，搬到海邊來，並在四周種滿蓮花，開了這家主題餐廳。
而在車廂內不但可以觀海，可以賞蓮，甚至還有懷舊的鐵支路便當，或是冰涼的石蓮汁享用，至於冬天來個熱騰騰的石蓮花茶，也很棒！而想留下來住一晚，由車廂佈置而成的民宿，非常歡迎你來。
地址：苗栗縣通霄鎮白西里153-8號
電話：037-792399 週一公休
下午0５:１6，新埔火車站。抵達！
午後03:50分，離開通霄精鹽廠，開始一趟頂著強勁海風的路程，往海線鐵道上，離海最近的新埔火車站前進。從省道切進海邊的堤防，走在堤防上，悠閒舒適，完全不需擔心要閃躲車子，而從海堤遠望，鐵道上一路伴隨而來的大風車，就在遠處被風吹的轉啊轉地；至於防波堤邊，那不畏強風的新人，則繼續拍著婚紗照。
海堤上每隔一小段，就有鐵椅或涼亭，走累了，就坐下來，好像路途也沒那麼長。至於河堤上、涼亭裡，當地的居民把家裡該曬該晾的菜干、衣服，全拿出來，讓海風把一切吹乾，變得恰到好處。走著走著，還能遇上三、五人聚在涼亭裡，一起迎風下棋，甚至連籃球場都離海很近，乘風打球應該特別帶勁吧！
新埔火車站，是苗栗臨海最近的火車站，從車站就能看到，台灣海峽海天連線的景緻。在台鐵火車站中，至今仍留下五座的日式木造火車站，因為以同樣的藍圖，在同年建造，風格相仿，因此被稱是「海線五寶」，而新埔站就是，與談文、大山、日南及追分共稱五寶的其中一寶。
建於1922年的新埔火車站，以檜木為建材，至今有89年的歷史，沒有什麼人的車站，除了陽光、站長和小貓，就只剩下安靜，是個發呆放空，看光影變化的好地方。台灣鄉村的生命力，不知道為什麼就能在這個小地方，深深被感動。
從新埔火車站前的海堤，往南方看，遠處幾根大煙囪的地方，就是通霄火車站，若不是夕陽西下，或許還能繼續前進…
以上圖片均來自網路
文／Yushu
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