人間農曆的三月天，在台灣，鞭炮聲、鑼鼓聲，喧天直震雲霄，這是個熱鬧的月份，也是個感恩的日子，感謝媽祖娘娘的神恩庇佑，讓這一年在島嶼上的子民能平安順利。
農曆3月23日是媽祖誕辰的日子，因此懷著濃濃的感謝，整個三月份在台灣各地大大小小的媽祖廟，無不舉辦了各式的酬神慶典，頃全庄、全村之力，熱鬧慶祝，同時也凝聚在地的情感。
而隨著信眾的增加，信仰越益的虔誠，這個原本屬於一庄一地的慶典也逐漸發展成代表台灣的重要文化活動，規模不但越來越大，參與人數也越來越多，陣頭數量更是有增無減，甚至開始吸引海外各地的遊客、或是全球媒體的全程追蹤，現在這個2009年剛入選聯合國《人類非物質文化遺產代表作名錄》的媽祖信仰，已經成為了國際文化的盛典，展現台灣在地文化與旺盛生命力的“三月瘋媽祖”熱潮，也開始有了更多不同的創意，為這起於民間鄉土的熱鬧慶典注入新的生命力。
2010 大甲媽祖觀光文化節
清雍正十年（西元1732年），福建湄洲人氏林永興在大甲興建了一座供奉媽祖的小祠，200多年過去，當年的小廟早已成為當地人民的信仰中心和精神堡壘，這就是大甲鎮瀾宮的歷史，而現今規模的鎮瀾宮建於1988年，「鎮瀾」指的是「鎮海安瀾」，也就是「鎮住海浪，以供海上往來之人船皆平安」之意，而大甲媽的進香遶境活動，始於清朝開廟之初，每十二年一次，由大安港或溫寮港直接駛往湄洲進香，這項傳統直到日治時期，大安港廢港，日本政府嚴禁台海兩岸往來才告中斷，之後大甲媽祖進而轉向北港朝天宮「割火進香」。1988年之後，鎮瀾宮改往新港遶境進香，大甲媽祖從北港「謁祖進香」改到新港「遶境進香」，不僅是名稱不同，更代表大甲媽祖轄區的擴大，也象徵自我地位提昇。
時至今日，大甲媽「天上聖母」的遶境進香，不但是鎮瀾宮最大最重要的活動，也已成為台灣宗教界的一大盛事，2006年台中縣政府與鎮瀾宮更聯合舉辦了「2006台中縣大甲媽祖國際觀光文化節」，希望透過宗教活動與觀光資源的結合，將進香活動提升為台灣重要文化慶典，進而成為國際性的文化觀光節慶。因此從2004年開始，以七大主軸貫穿媽祖文化節，分別是信仰、武藝、戲曲、產業、藝術、觀光、學術，希望將文化的深度與廣度，引介到這個龐大的民間信仰當中，所以文化節中不但保有傳統大甲媽祖進香遶境的陣頭及團體，並邀請國內外武術表演及藝文團體參加，將媽祖宗教信仰的意義，以文化形式代代傳承下去。
2010年的台中縣大甲媽祖國際觀光文化節已於3/20開鑼，有來自世界各地數十個國家參與，4/15媽祖遶境的前一天晚上，更將在大甲鎮體育場會舉辦「媽祖之光－世遺之華」由吳宗憲主持的大型晚會，以媽祖信仰成功申請為世界遺產為主題，並請來蔡依林、劉若英、黃立行、范逸臣、蕭煌奇、丁噹等兩岸明星獻唱，還有秘密武器天才童星小小彬的特別演出，同時也將透過電視傳播，向全球數億觀眾Live直播，要將媽祖信仰的歷史與文化，發揚下去。
百福駢臻迎媽祖
整個文化節的最高潮，就是八天七夜的大甲媽祖遶境進香活動，每年活動的時間都不固定，是在該年元宵節時由鎮瀾宮董事長，向媽祖擲筊來決定進香出發的日期與時辰，今年遶境的時間則增加為九天八夜，定在4/16起駕前往新港奉天宮進香，4/25回鑾，路線從大甲鎮出發後，沿海線經清水、沙鹿、龍井、大肚、彰化、花壇、員林、永靖、田尾、北斗、埤頭、溪州，到雲林縣的西螺、虎尾、土庫、元長，最後則來到嘉義新港奉天宮，待舉行過盛大慶典後，再沿原路回大甲。
這趟經過21個鄉鎮，近百座的廟宇，跋涉330多公里的路途上，將會有多元豐富的陣頭和數以萬計，綿延數公里的信徒，以徒步的方式跟隨大甲媽祖前往新港奉天宮進香，是全台規模最大、人數最多、範圍最廣的徒步遶境進香團，從空中鳥瞰就是一幅壯觀景象，讓人無比的震撼，這也讓大甲媽祖的遶境進香從民間信仰成為世界三大宗教活動之一。
而在這遶境進香活動中，有著許多重要的儀式和典禮，其中的「筊筶」和「豎旗」是遶境進香前的準備儀式；「筊筶」典禮是指向媽祖請示今年要進香起駕的時刻，通常是該年元宵節的下午六點舉行，同時也協調決定「頭香」、「貳香」、「參香」、「贊香」的順序，各香需義務聘請劇團演出為媽祖祝壽，並於進香期間聘請藝陣隨行，這同時也是向全國各地宣告今年大甲媽祖的遶境進香日期。而「豎旗」儀式，指的是豎頭旗，頭旗是遶境進香的指揮旗，鎮瀾宮要將頭旗綁在左側龍柱上，並在沿途停駕或駐駕處貼上香條通知沿途信徒，媽祖起駕、回駕及經過當地時間，同時也代表著向三界昭告年度遶境進香的各項工作開始正式啟動。
除了「筊筶」和「豎旗」外，大甲媽祖遶境進香還有八大科儀，每一個典禮，每一個程序都有一定的意含，除了具有宗教的意義外，也讓追隨媽祖鑾駕的信眾們，透過這些儀式，完成自己對神明的誠敬之心，得到平安的寄託。
■ 大甲媽祖遶境進香活動的八大儀式 資料來源：鎮瀾宮網站
| 祈安 | 起駕出發前一天的下午三點舉行，誦經、讀疏文，向天上聖母稟明今年遶境各項事宜，並祈求媽祖庇佑參加人員平安順利。 | 4/15（四,農曆3/2） |
| 上轎 | 起駕出發前一日下午五時舉行，也就是在祈安典禮之後，由達官貴人恭請天上聖母登上鑾轎，將正、副爐媽、湄洲媽三尊媽祖迎請入轎安座，並祈求天上聖母遶境賜福給沿途村莊的信徒，庇祐大家。 | 4/15（四,農曆3/2） |
| 起駕 | 起駕時間都在午夜十二點左右，當時辰一到，點燃三響「起馬炮」，由神轎班的人員將神轎扛起，進香隊伍便啟程前往新港。在神轎起駕前，所有鐘、鼓、哨角齊鳴，並由鎮瀾宮董事率領信徒，跪在轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人一路平安。 | 4/16（五,農曆3/3） 晚上十一點 |
| 駐駕 | 經過三天跋涉，媽祖神轎在新港市區遶境後，約於下午七時進入新港奉天宮。入宮後，媽祖神尊離轎登殿安座，由董監事率領隨香在奉天宮誦經讀疏，主要是感謝媽祖庇佑全體平安抵達新港。 | 4/19（一,農曆3/6） |
| 祈福 | 媽祖駐駕後的隔天凌晨五點在奉天宮大殿舉行，誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福。 | 4/20（二,農曆3/7） |
| 祝壽 | 祈福典禮後的上午八時舉行，為天上聖母祝壽，虔心祝禱、誦經讀疏、三跪九叩，祝賀媽祖萬壽無疆，同時也向媽祖「擲筊」決定回駕時間。當祝壽典禮接近尾聲時，眾人舉旗歡呼，就在清脆的鈴聲中、壯觀的旗海裡，將那一股虔誠之心推到最高點，這也是整個遶境活動最高潮，最感人的時刻。 | 4/20（二,農曆3/7） |
| 回駕 | 這是遶境活動在奉天宮舉行的最後一個典禮。在恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。 | 4/21（三,農曆3/8） |
| 安座 | 媽祖遶境進香活動結束，天上聖母回到大甲鎮瀾宮，登殿安座，信眾叩謝媽祖庇佑眾人平安回到大甲，恭請媽祖永鎮在宮，降賜禎祥。 | 4/25（日,農曆3/12） |
※ 日期為2010年各典禮舉行時間
整個遶境活動中，有四個典禮在新港奉天宮舉行，並以「祝壽」典禮最讓人感動，在齊鳴的聲響與旗海中，在擁擠的人群裡，秉持著一份虔誠敬天的心，忠實的踩踏過每寸土地，匯集眾人之心，天、地、人凝聚在方寸之間讓人不禁淚眼盈眶。
而在這300多公里的路途上，則是處處讓人充份感受到台灣濃厚的人情味與生命力，神轎經過的沿途都有義務供應的餐食，家家戶戶擺香設案誠心迎接神轎，或是搶轎子、鑽轎底、向報馬仔拿紅線求姻緣、和三太子交換奶嘴祈求孩子平安長大、觸摸執士隊的文昌筆求考運，人們用各種方式向媽祖祈求平安，而每年進香團經過之處，常常可見跪地迎接的信眾，在神轎出現時痛哭，人生的委屈彷彿都獲得救贖。
做伙來看熱鬧，五花八門的各式陣頭
人家說內行的看門道，外行的看熱鬧，不論是參與今年九天八夜的進香行程，還是要純粹地感受節慶的熱鬧氛圍，你絕對會被進香團中各式陣頭行列所吸引，這是遶境進香活動中，最具可看性也最具台灣特色的表演，諸神轎、旗鼓隊、還有神明會及各社團所辦的龍燈、獅陣、文管、藝閣、彩旗、八家將及乩童，不論你是不是看得懂其中意義，也都會被這種熱情的民俗表演所感染，歡喜的感受著…
■ 陣頭行列小百科 資料/圖片來源：鎮瀾宮網站
報馬仔
他是進香團隊的急先鋒，負責察看前方路境是否安全，隨時回報媽祖路況，並且沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬衣物，準備香案迎接媽祖。他的滑稽裝扮每每令人留下深刻的印象，在莊嚴的迎神時刻讓人會心一笑。
旗鼓隊、自行車隊、繡旗隊
旗隊的對伍中，分為頭旗、頭燈、三仙旗。四方形的杏黃色頭旗，繡有「大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、（謁祖）遶境進香」的字樣，是帶領整個進香團往前邁進的前導；頭燈則立於頭旗兩旁，為照明之用；「三仙旗」為頭旗副手，協助帶領隊伍。而走在隊伍前端的開路鼓，則要在進香期間不分晝夜的吹打，通知信徒，進香隊伍到了。而自行車隊則是每天在媽祖駐蹕過夜的廟宇前組成隔離牆，方便大轎班行禮入宮停駕，是媽祖的「鐵衛」。另外鎮瀾宮的繡旗隊則是全國規模最大，每年約有300多人參加。
神明團
進香團的陣頭中，還有不同的神明團，像是土地公、玉女與三位羅漢組合而成的福德彌勒團；三位大肚彌勒所組成的彌勒團；當然還有廟會中不能缺少的三太子哪吒的太子團，以及可愛的神童團。而媽祖出巡當然不能忘了座前的兩位將軍，千里眼與順風耳的莊儀團，祂們頭戴金箍、頭後懸掛「高錢」，手上則握有「手錢」，相傳高錢、手錢可以避邪保平安，治療筋骨酸痛，沿途若有掉落，信徒們爭相拾取如獲至寶，也可以「卜筊」的方式向團員拿取。
其他的還包括哨角隊與馬頭鑼；由嗩吶、吊鼓、鈔鈸、小木魚組成，為大轎前的小樂班；執龍鳳旗，十二面彩牌和十八般武器的三十六執士等。而在進香隊伍中還有給媽祖沿途遮陽歇涼的涼傘，辟邪用的令旗，最後壓陣的就是媽祖的鑾轎，民間傳說大甲媽祖神轎特別有靈，因此遶境期間，時常都會有人衝過來摸轎身，以求平安。
媽祖遶境這個擁有百年歷史，具有台灣在地文化特色與歷史意義的民間慶典，還有許多豐富的文化內函，值得我們去深深的感受和體驗，並且一代一代的繼續流傳下去，今年一起到大甲「瘋」媽祖吧！
不開ㄅㄨㄅㄨ… 怎麼去迎大甲媽
不論是大甲4/16起駕或是4/25的回鑾，或是到新港奉天宮感受祝壽慶典，其實開車到大甲或是新港，都絕對不是個明智之舉，還是建議多多選擇大眾運輸工具，才能玩的盡興…，而今年台鐵也在4/25當天推出鐵道追福---郵輪式列車逍遙遊；鎮瀾宮也與旅行社推出一日的體驗行程，但報名時間都已到4/10截止，倒是台中市政府準備了免費的接駁公車，在大甲鎮內也有隨招隨停的免費公車搭乘，很是方便，可以好好的利用…
往大甲鎮瀾宮
◎ 搭高鐵或台鐵到台中，鎮瀾宮在台中老虎城購物中心前，準備了免費的「大甲媽祖保平安免費接駁專車」，搭車的前幾名還送鎮瀾宮的平安符。
4/16（起駕）：台中老虎城 14:00～22:00 大甲體育場 17:00～02:00
4/25（回鑾）：台中老虎城 09:00～18:00 大甲體育場 12:00～21:00
每30分鐘乙班，準點發車，沿途停靠：老虎城、新光三越、朝陽橋、朝馬、大甲體育場，同時還備有小型接駁車至鎮瀾宮附近。
◎ 搭台鐵火車的海線，到大甲火車站，沿著出口的蔣公路直走，就可抵達，這也是最方便的路線。
◎ 或是從台中火車站搭往大甲的豐原客運或巨業客運；還是從苗栗搭苗栗客運往大甲的班車，也都可到達大甲。
到新港奉天宮
◎ 在嘉義火車站下車，轉搭往北港的嘉義縣公車，約30分鐘有班車往北港，車程約30分鐘到新港，入新港不遠處即可看到高聳的牌樓，豎立在通往媽祖廟的大道上。
◎ 從高雄發車的統聯客運有直達北港的班次，途中會經新港，就在奉天宮前不遠處下車，就可以抵達。
大甲鎮瀾宮：台中縣大甲鎮順天路158號 04-26763522
新港奉天宮：嘉義縣新港鄉新民路53號 05-3742034
更多關於大甲媽祖遶境的訊息，與駐駕廟宇的時間和地點，可參考「2010大甲媽祖國際觀光文化節」 網站。
「2010媽祖之光世遺之華」晚會播出時間：4/15 晚上8:00
各台轉播時間請上「TiVo熱門精選」
圖片：2010大甲媽祖國際觀光文化節／大甲鎮瀾官 網站
參考資料：大甲鎮瀾官網站／台灣民俗文化研究室
文／Yushu
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